Кафедра теории и истории музыки сформирована в 1969 году. Её основателем и бессменным руководителем на протяжении 29 лет был заслуженный деятель искусств РФ, доктор искусствоведения, профессор, почетный гражданин города Астрахани, член Союза композиторов РФ Марк Аронович Этингер (умер в 2003 году). С 1998 года кафедрой заведует доктор искусствоведения, профессор, заслуженный работник высшей школы, проректор по научной работе АГК, член союза композиторов России Людмила Владимировна Саввина.

За  время существования кафедра подготовила более 600 специалистов, получивших квалификацию музыковеда. Многие выпускники работают педагогами высших и средних специальных учебных заведений, музыкальных школ, а также в филармониях, на радио и телевидении. Географическая карта выпускников кафедры обширна: это не только города России, Украины, Белоруссии, Казахстана, Латвии, но и Англии, Германии, Италии, Португалии, Америки, Канады, Израиля.

Среди выпускников кафедры – кандидаты и доктора искусствоведения, доценты и профессора, заслуженные артисты и деятели искусств, а также лауреаты и дипломанты всесоюзных и всероссийских конкурсов. Это начальник городского управления культуры В.Г.Ляхова, заслуженная артистка РФ Н. Дорофеева, кандидаты искусствоведения О. Поповская, Н. Пикалова, А. Свиридова,  Е. Кирносова, Г. Бадмаева, И. Некрасова, С. Севастьянова, С. Мозгот, В. Петров, Т. Андрущак, О. Шепшелева, М. Сальникова, А. Усманова, проректор по научной работе Тамбовского музыкально-педагогического института им. С.В.Рахманинова И.Вановская,   доктор искусствоведения, проректор по учебной работе Нальчикского института искусств Б. Ашхотов (первый из выпускников кафедры, получивший ученую степень доктора искусствоведения), доктор философских наук, кандидат филологических наук, доктор искусствоведения П.Волкова, доктор искусствоведения, доцент Е. Шишкина, доктор искусствоведения Н. Барсукова.

Основной педагогический состав кафедры теории и истории музыки сформировался в период 1969-1976 годов. С 1971 года на кафедре работают  доктор искусствоведения, профессор, проректор по научной работе, зав.кафедрой Л.В. Саввина (выпускница Горьковской консерватории), кандидат искусствоведения в должности профессора М.Г. Хрущева (выпускница Казанской консерватории), доктор искусствоведения в должности профессора Л.П. Иванова (выпускница Ташкентской консерватории, умерла в 2007 году), доктор искусствоведения в должности профессора П.П. Сладков (выпускник Алма-Атинской консерватории), доцент, лауреат премии им. Д.Д.Шостаковича А.И.Блинов (выпускник Казанской консерватории, умер в 2006 году). В 1974 году педагогический состав пополнился студентами первого выпуска. Это кандидат искусствоведения в должности профессора А.В. Свиридова в должности доцента А.Г. Бабаян, старший преподаватель Н.В.Климова (в настоящее время работает в Тамбовском музыкально-педагогическом институте им. С.В. Рахманинова). В 1976 и 1983 на работу в Астрахань приезжают две выпускницы ГМПИ им. Гнесиных: доктор искусствоведения, профессор Л.П.Казанцева и кандидат искусствоведения, доцент Н.Н.Калиниченко.

В дальнейшем педагогами кафедры стали выпускники Астраханской консерватории младшего поколения. Среди них кандидат искусствоведения в должности профессора, проректор по учебной работе О.И.Поповская, кандидат искусствоведения, доктор искусствоведения, доцент Е.М. Шишкина, кандидаты искусствоведения И.М. Некрасова, С.С. Севастьянова, В.О. Петров, старшие преподаватели К.В. Гузенко, С.Г. Алеева.

В разные годы на кафедре работали выпускники и аспиранты Московской консерватории А.М. Волков, Ю.П. Лисицын, М.А. Саленко, Л.И.Ясонова; музыкально-педагогического института им.Гнесиных Г.Калошина, Б.А. Тарасов, Ленинградской консерватории Н.А. Синянская; Горьковской консерватории Н.В. Александрова, Е.Б. Борисова, Ю.А. Векслер, О.И. Меремкулов; Новосибирской консерватории Б.С. Мамонтов; Саратовской консерватории А.С. Ярешко (в настоящее время доктор искусствоведения профессор, зам. председателя диссертационного совета, заведующий кафедрой этномузыкологии Саратовской консерватории); Алма-Атинской консерватории С.П. Бугаева; Казанской консерватории Л.В. Гусева; а также выпускники Астраханской консерватории  Л.Д. Ватт, Н.Б. Генерозова, Л.А. Селиванова, Л.А. Трубецкая, И.Я. Стотланд, Е.П. Семенова (в настоящее время живет в Италии), О.А. Блинова (Лучинина) (в настоящее время кандидат психологических наук, доцент, работает на кафедре гуманитарных дисциплин Астраханской консерватории), Н.А. Долгих, Я.А. Шарганова.

Педагоги кафедры принимают участие в международных и всероссийских конференциях, являются оппонентами на защитах кандидатских диссертаций, выезжают с чтением лекций, дают мастер-классы.

В 1998 году на кафедре открыта аспирантура. Ее аспиранты ведут активную научно-исследовательскую работу, защищают кандидатские диссертации. В 2005 году открыт региональный совет по защитам докторских и кандидатских диссертаций (на базе Саратовской консерватории им. Л.В. Собинова), куда вошли четыре вуза: Астраханская консерватория, Саратовская консерватория им. Л.В. Собинова, Тамбовский музыкально-педагогический институт им. С.В. Рахманинова, Воронежская академия искусств. Благодаря активному взаимодействию педагогов кафедры с Астраханским отделением Союза композиторов РФ, в составе которого пять педагогов кафедры, в 2006 году в Астраханской консерватории открыто отделение композиции.

С 2006 года издается вестник Астраханской консерватории «Камертон», авторами статей которого являются преподаватели и студенты кафедры теории и истории музыки (в настоящее время выпущено 11 сборников). В 2012 году кафедра теории и истории музыки  открыла свой сайт, на котором размещена основная информация о главных событиях, происходящих в жизни вуза (www.mvastracons.ru).